Юрий Евгеньевич окончил индустриальный техникум, отделение журналистики Высшей партийной школы при ЦК КПСС.
Будущий губернатор трудился также в Брянском обкоме КПСС и был собкором ТАСС по Брянской области.
Избирался народным депутатом РСФСР, депутатом Государственной Думы Федерального Собрания РФ второго созыва, депутатом Совета Федерации Федерального Собрания РФ, депутатом Брянской областной Думы, трижды — главой администрации (губернатором) Брянской области.